Своей "балетной" грацией кошки обязаны не только скелету, но и быстро работающим мышцам, которые делятся на три основных типа. Сердечная мышца находится в сердце. Мышцы, контролирующие внутренние органы и работающие "непроизвольно", называются гладкими - именно так они выглядят под микроскопом. Все остальные мышцы тела называются поперечно-полосатыми. Животное контролирует их работу произвольно и использует при всех сознательных или инстинктивных движениях.
Мышечные клетки
Каждая мышца состоит из множества особых волокон, которые удерживаются вместе с помощью соединительной ткани. Мышечная ткань состоит из трех различных типов клеток.
Быстро сокращающиеся и быстро устающие клетки: мышцы кошки состоят в основном из таких клеток; они обеспечивают скорость и позволяют кошке прыгать на расстояние во много раз больше ее собственной длины. Однако в то же время они быстро расходуют энергию.
Быстро сокращающиеся и медленно устающие клетки: кошка - плохой стайер, поскольку у нее относительно мало таких клеток, которые быстро работают, но медленно устают.
Медленно сокращающиеся клетки: клетки третьего типа сокращаются медленно и устойчиво. Эти клетки работают во время охоты: они помогают кошке двигаться тихонько, украдкой, почти незаметно, или ждать долгое время в скрюченной позе, в полной готовности к прыжку.
Плавающее плечо
Плечо кошки - уникальная анатомическая структура: передние ноги у нее связаны с остальным телом только мышцами. В отличие от нашей ключицы, которая связывает плечо и грудину, рудиментарная ключица кошки "плавает", и ее удерживает на месте только мышца. Свободные движения плеча заметно удлиняют шаг кошки, делают его скользящим, как бы замедленным.
Кошачья походка
Когда кошка идет, она отталкивается в основном задними ногами: передние лапы, касаясь земли, действуют скорее как тормоза, придерживая легкий толчок вперед. То же самое происходит и во время медленного бега. Ноги при этом переставляются "контралатерально": правая передняя лапа переносится вперед одновременно с левой задней, и наоборот.
Броски и прыжки
Гибкие мышцы и позвоночник позволяют кошке сворачиваться в клубок во время сна или поворачивать тело в воздухе на 180°. Эта поистине змеиная гибкость дает кошке возможность совершать невероятно разнообразные и элегантные прыжки.
Бросаясь на добычу, она отталкивается от земли задними лапами, выгибает спину и обрушивается на жертву передними ногами. Особое расположение мышц в запястьях позволяет кошке ловко поворачивать лапы в разные стороны, чтобы схватить добычу или лазать по деревьям.
Вертикальный прыжок кошка выполняет очень аккуратно. Она оценивает расстояние, которое ей нужно преодолеть, и прикидывает, какую силу толчка должны развить мышцы задних лап. Это движение сильно отличается от тех импровизированных прыжков, которые кошке приходится проделывать во время погони; отличается оно и от прыжка "с испуга". В этом случае мышцы-разгибатели всех четырех ног сокращаются одновременно, и зверек отрывается от земли, как на пружинках.
Выпрямительный рефлекс
Способность кошки рефлекторно переворачиваться в воздухе определяется остротой ее зрения, великолепным чувством равновесия, гибкостью позвоночника и эластичностью мышц.
Было замечено, что животные, которые падают с высоты 5-10 этажей, обычно не выживают. Это происходит потому, что при падении с 5 этажа скорость падения достигает 100 км/ч и сила удара оказывается слишком большой. Удивительно, но падения с еще большей высоты зачастую вызывают незначительные травмы. Это происходит потому, что кошка рефлекторно переворачивается в воздухе, принимает позу парашютиста в свободном падении: лапы распростерты и расслаблены, голова высоко поднята.